Wissenschaftliche Untersuchung: Seesterne haben mehrere Köpfe

Wie Forscher herausfanden, setzen sich Seesterne höchstwahrscheinlich aus mehreren Köpfen zusammen.
Diese außergewöhnliche Anatomie könnten die Meeresbewohner schon seit mehreren Millionen Jahren besitzen.

Falsche Annahmen

Das uniforme Äußere von Seesternen bewegte Wissenschaftler bislang stets zu der Annahme, dass der obere Teil der Seesterne der Kopf, die seitlichen Teile die Arme und die unteren Bestandteile die Beine sind.

Dieses Erscheinungsbild setzte sich auch in künstlerischen Darstellungen von Seesternen durch.

Bestes Beispiel ist Patrick Star aus der Zeichentrickserie „Spongebob Schwammkopf“.

Neue Erkenntnisse durch Genanalyse

Doch diese Annahme ist nach aktueller Erkenntnis falsch. Mittlerweile gelang es Forschern, der Anatomie der Meeresbewohner näher auf den Grund zu gehen. Das Ergebnis ist skurril. Laut einer nunmehr in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Untersuchung bestehen Seesterne ausschließlich aus Köpfen. Zu dieser Erkenntnis gelangten die an der kalifornischen Stanford University tätigen Wissenschaftler, indem sie spezielle Genanalyse-Techniken verwendeten.

Mithilfe dieser Techniken überprüften sie, in welchen Körperteilen der sogenannte Fledermaus-Seesterne klassische Rumpf- und Kopfgene gefunden wurden. Mit dieser Strategie fanden die Forscher heraus, in welchem Bereich sich welche Körperteile befinden.

Genetische Kopfmerkmale am ganzen Körper

Am ganzen Körper des Seesterns bemerkten die Forscher genetische Merkmale eines Kopfes.

Diese Genmerkmale tauchten in der Körpermitte sowie an allen fünf Armen der Stachelhäuter auf.

Demgegenüber stand die verwunderliche Erkenntnis, dass die Wissenschaftler nur an Rumpf-Gensignaturen an den äußeren Enden der Arme stießen.

Weitere Untersuchungen in Planung

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Stachelhäuter eigentlich nur aus Köpfen bestehen. Deshalb ist laut der Studie davon auszugehen, dass Seesterne eigentlich keinen Rumpf besitzen und als Lebewesen mit mehreren Köpfen den Meeresboden erobern.
Diese Lebensform existiert in dieser Form wahrscheinlich schon seit rund 480 Millionen Jahren. Laut Schätzungen von Wissenschaftlern ist es sehr wahrscheinlich, dass Seesterne diese besondere anatomische Form bereits früh in ihrer Evolution entwickelten. Um diese Forschungsergebnisse zu erweitern, möchten die Forscher nun auch andere Stachelhäuter wie Seegurken oder Seeigel näher begutachten.